Het spinthout van deze soort, in Europa bekend onder de naam magnolia, is romig wit en soms gestreept, terwijl het kernhout varieert van licht geelachtig bruin tot olijfgroen. Bij blootstelling aan UV-licht heeft de groene kleur van het kernhout de neiging donkerder te worden en bruin te kleuren. Het hout heeft een middelfijne tot fijne nerf met rechte draad. De breedte van het spinthout en een aantal fysische eigenschappen variëren per groeigebied.

Het hout heeft vele gunstige eigenschappen en is geschikt voor een grote verscheidenheid aan toepassingen. De tulpenboom is geen populier (Populus) en heeft een groot aantal hoogwaardige eigenschappen. De tulpenboom lijkt in vorm op de Europese populier, vandaar de Amerikaanse benaming.