Het uiterlijk van American ash komt overeen met dat van Europees essen. Het spinthout is licht, bijna wit van kleur en het kernhout varieert van grijsbruin tot lichtbruin, tot lichtgeel met bruine strepen. Het hout heeft over het algemeen een rechte draad met een grove, gelijkmatige nerf.

De aanwezigheid van spinthout van een bepaalde helderheid van kleur en van andere eigenschappen verschilt naar gelang de groeigebieden. Zo groeit de Southern ash sneller, waardoor het ruw hout meer spinthout bevat en witter van kleur is. In vergelijking met de Northern ash heeft de Southern ash een meer open nerf en draad